Contracture généralisée intense des muscles postérieurs du corps qui cause une posture caractéristique où le corps est cambré en arrière en arc de cercle, avec la tête renversée vers l'arrière et les membres en extension rigide (appelée parfois position de décérébration).Cette position pathologique, douloureuse et involontaire, est souvent un signe grave de maladies touchant le système nerveux, en particulier le tétanos, mais aussi la méningite, certaines crises d'épilepsie, des troubles métaboliques ou inflammatoires, voire des causes psychogènes.